ד"ר פתחי שמא הוא ראש החוג לחינוך במכללה האקדמית הערבית לחינוך בחיפה, חבר סגל בחוג ללקויות למידה, חבר צוות בפריזמה (יישום פדגוגיה חדשנית), נציג החוג לחינוך ביישום מתווה ודמני, וחבר מערכת בכתב העת המכללתי דארנא.

פתחי הוא בעל תואר ראשון במזרחנות, תואר שני בניהול ומנהיגות חינוכית מאוניברסיטת חיפה, תואר שני בייעוץ חינוכי מאוניברסיטת Northeastern University, ותואר שלישי במינהל חינוכי מאוניברסיטת ירמוך בירדן. את הפוסט-דוקטורט שלו עשה באוניברסיטת קטניה באיטליה.

פתחי חוקר בתחומים תוכניות לימודים, למידה מרחוק, צדק ארגוני, יחסי הורים-בית ספר, אקלים חינוכי, התנדבות בני נוער וסטודנטים ושביעות רצון מורים. נוסף על כך הוא שופט בכתבי עת בין-לאומיים: Journal of education, Thinking Skills and Creativity, International Journal of Learning, Teaching and Educational Research