למושג רב-תרבותיות יש הגדרות רבות, רובן ככולן מתארות חברה הטרוגנית השואפת לקיים יחסים שוויוניים וסובלניים בין אנשים מקבוצות תרבותיות שונות. חברה רב-תרבותית אינה רואה בשונות בעיה שיש לפתור, אלא משאב הנושא בחובו פוטנציאל להעשרת השקפתו והתנהגותו של הפרט. חיים בחברה מגוונת המכילה זהויות ותכונות ייחודיות ושונות של הפרטים משמעם פיתוח ערכים של סובלנות, כבוד ותרומה לחברה, ומתן הזדמנויות למימוש אישי ומקצועי מתוך אחריות, מעורבות ומחויבות לכלל. לב-ליבו של הנושא הוא ההבנה, ההפנמה והיישום בפועל של קבלת האחר והכלתו כערך המשפיע על האדם ומעצב את אורח חייו, את איכות חייו ואת התנהגותו וקובע, למעשה, את הבסיס למערכות היחסים שלו עם הזולת: הפרט, המשפחה, הכיתה ובית הספר, הקבוצה החברתית שהוא משתייך אליה וקבוצות אחרות במעגלים רחוקים יותר
